苏轼驾驭自如地运用古、近各体诗来抒怀写志。苏诗以七言见长，七言古诗最为出色。这种没有严格格律约束也不受篇幅长短限制的七言歌行，更适于他自由驰骋才情和想象。他的七古波澜浩大，变化不测。五古稍逊于七古，也写得才气喷涌、气韵流动、精神饱满。律体不如古体，但七律七绝也很精彩。七律具有刘禹锡、白居易的流丽圆转，却更自由洒脱。七绝清美精妙，常具尺幅千里之势，有更多的佳作古今传诵。他对五律、五绝用力很少，偶有佳作，大多平庸。
作为宋代最杰出的诗人，苏轼能够转益多师，在广泛学习借鉴前人的基础上创新，从而形成多姿多彩的艺术风格。正如刘克庄所说，苏诗“有汗漫者，有典丽者，有丽缛者，有简淡者，翕然开合，千变万态”（《后村诗话》）。总而言之，苏诗境界大、笔力豪、变化多，大致以清雄旷放、自由驰骋为主调而兼具多种特色。前期诗歌以豪放为主，主要受李白、杜甫、韩愈、刘禹锡、欧阳修、苏舜钦的影响；后期诗风渐趋平淡，更多地吸收了陶渊明、韦应物、柳宗元、白居易以及梅尧臣诗的长处。
